Presque tous les jours depuis deux semaines, un étrange convoi va et vient depuis la ferme des Crozier jusqu’aux pâturages situés quelques kilomètres plus loin. A bien y regarder, il s’agit d’une immense citerne jaune, péniblement remorquée par la vieille camionnette de la famille Crozier. Car c’est bien de l’eau que transportent à tour de rôle Joseph Crozier et son fils Stéphane : « Avec les grosses chaleurs, le ruisseau s’est tari. Il n’y a plus une seule goutte d’eau pour que mes bêtes puissent s’abreuver », se désole Joseph.
Après plus de vingt ans de métier, c’est une grande première pour lui. Un immense tuyau à bout de bras, l’agriculteur attend pendant plusieurs minutes que les 5 000 litres d’eau se déversent dans les abreuvoirs. Une fois sa tâche accomplie, il ne peut s’empêcher de jeter un coup d’œil envieux au terrain de sa voisine dans lequel on voit sourdre un joli filet d’eau claire où se désaltèrent des chevaux. Puis il redescend à la ferme, fatigué et un peu las.
Et si d’ordinaire les journées de Joseph et Stéphane sont bien remplies, la sécheresse de cet été peut se targuer de leur apporter un sacré surcroît de travail. « Et si encore il n’y avait que le souci de l’eau, on s’en accommoderait bien ! Mais il y a aussi le problème de la nourriture des bêtes que nous devons résoudre ». Car, depuis plusieurs semaines, les pâturages ont séché. Tellement séché qu’ils ne peuvent plus servir à nourrir la centaine de vaches du fermier. Alors rebelote. Tous les deux jours, la camionnette des Crozier cahote sur l’étroit chemin avec à son bord un précieux chargement : « Au moins cinq bottes de foin, sans compter le fourrage ! », se désole Joseph. Car, pour nourrir correctement son cheptel, l’agriculteur a dû se résoudre à puiser dans ses réserves. Des réserves qu’il lui faudra reconstituer avant l’hiver et dont il devra probablement acheter une partie à l’extérieur au prix fort.
Une perte financière importante, à laquelle s’ajoutent la baisse du prix du lait et la perspective d’une mauvaise récolte. Car, le long de la route, on peut voir ses quelques hectares de maïs déborder dans une vague uniformément dorée. Pas de vert à l’horizon : « Regardez tous ces plants de maïs, ils n’ont jamais été aussi secs ! Et leur taille, elle fait au moins vingt centimètres de moins que l’année passée ! » Pas d’eau, pas de récolte. Un verdict difficile et un risque que courent les nombreux exploitants agricoles du Rhône qui n’ont pas les moyens et ressources suffisants pour installer un système d’irrigation. « Compter sur le ciel, c’est aussi ça notre métier… », sourit Joseph Crozier avant de reprendre la route.
Audrey Stiti
